Musim Major League Soccer (MLS) 2023 dimulai pada 25 Februari, dengan pendukung dari semua 29 tim memiliki harapan besar untuk kampanye tersebut. Penggemar Klub Sepak Bola Los Angeles memiliki tujuan yang sangat tinggi untuk musim ini, bersinar terang pada tahun 2022, memenangkan Perisai Pendukung untuk kedua kalinya dan menjadi juara Piala MLS untuk pertama kalinya dalam sejarah singkat lima tahun mereka.
Los Angeles FC didirikan pada akhir Oktober 2014 dan mulai bermain di MLS selama musim 2018. Tim memulai dengan awal yang mengesankan, finis ketiga di Wilayah Barat dan kelima secara keseluruhan. Musim berikutnya LAFC mengambil MLS dengan badai, finis pertama di klasemen konferensi dan keseluruhan. Mereka juga mencapai perempat final Piala AS Terbuka dan semifinal Piala MLS yang didambakan. Namun, beberapa musim yang biasa-biasa saja diikuti sebelum pelatih kepala Steve Cherundolo melakukan keajaiban selama musim pertamanya sebagai pelatih, membimbing LAFC untuk kembali menjuarai Piala MLS.
Musim yang Sangat Sukses
LAFC memenangkan 21 dari 34 pertandingan mereka musim lalu, seri empat kali dan kalah sembilan kali. Ke-21 kemenangan itu mencetak rekor baru untuk pelatih tahun pertama dan merupakan salah satu alasan mengapa LAFC difavoritkan untuk memenangkan Piala MLS 2023 dengan sportsbook online terbaik di Vegas dan lebih jauh lagi.
Tim sekarang memainkan pertandingan kandangnya di Stadion BMO, mendapat pengakuan global pada tahun 2022 ketika superstar Welsh Gareth Bale bergabung dengan tim setelah meninggalkan raksasa Spanyol Real Madrid. Bale ingin menjaga permainannya tetap tajam menjelang Piala Dunia FIFA 202, dan dia menampilkan beberapa penampilan memukau dengan seragam LAFC, termasuk mencetak gol pada menit ke-128 di Piala MLS, mengirim permainan ke adu penalti, yang akhirnya dimenangkan LAFC. Bale sejak itu mengakhiri karirnya yang panjang dan termasyhur.
Striker bintang Cristian Arango juga telah meninggalkan klub, dengan favorit penggemar Kolombia bergabung dengan pakaian Meksiko Pachuca. Arango mencetak 30 gol dalam 51 penampilan dengan seragam LAFC hitam yang terkenal, termasuk 16 gol dalam 34 pertandingan musim lalu. Pendukung LAFC sedih melihat Arango pergi, tetapi mereka memiliki superstar baru untuk disemangati: Denis Bouanga.
Bougana Melangkah Ke Piring
Bouanga memulai karirnya di Prancis dan pernah bermain untuk tim seperti Lorient, Strasbourg, Nimes, dan Saint-Etienne. LAFC membayar $5 juta untuk mengamankan layanan Bougana, dan sepertinya uang itu dibelanjakan dengan baik. Pemain internasional Gabon, yang memakai nomor 99 di punggungnya, telah mencetak tujuh gol dalam 14 pertandingan sejak bergabung dengan tim dan memiliki enam gol dan dua assist dalam tujuh pertandingan pembukaan LAFC musim reguler MLS 2023. Carlos Vela dari Bougana dan Meksiko, yang penampilannya menentang 34 tahun hidupnya, kadang-kadang tak terbendung dan merupakan salah satu alasan utama LAFC tetap tak terkalahkan (pada saat penulisan) setelah tujuh pertandingan pembukaan musim.
Dua pemain baru tim lainnya juga mulai bekerja. Timothy Tillman, rekrutan musim panas dari tim Jerman Greuther Furth, menjalankan tugas dari lini tengah dan telah menyelesaikan lebih dari 86,5% operannya. Pemain Kroasia U-21 internasional Stipe Biuk sebagian besar tampil sebagai pemain pengganti sejauh ini tetapi selalu membuat dirinya terganggu dan telah menunjukkan sekilas kemampuannya.
2023 Telah Dimulai dengan Luar Biasa
Pada saat penulisan, LAFC telah memainkan tujuh pertandingan, menang lima kali, dan seri dua kali, mencetak 15 gol dan hanya kebobolan lima kali. Penjaga gawang John McCarthy mencatatkan tiga clean sheet dari enam pertandingan yang dia mainkan sebagai penjaga gawang, angka yang mengesankan dibantu oleh bek tengah veteran Giorgio Chiellini dan Diego Palacios dari Ekuador di depannya.
LAFC memiliki bakat di seluruh tim, berbakat yang memiliki kepercayaan diri tinggi. Masih ada jalan panjang sebelum Piala MLS 2023, tetapi akan menjadi kejutan dan kejutan besar jika LAFC tidak ada atau sekitar saat Playoff MLS dimulai.
